Ενώ το 2026 αποδεικνύεται μια εξαιρετική χρονιά για την εξέλιξη της ρομποτικής, ένα από τα μεγαλύτερα στοιχήματα παραμένει η κίνηση. Τα περισσότερα σύγχρονα ρομπότ, παρά την ακρίβειά τους, κινούνται με έναν άκαμπτο και μηχανικό τρόπο που απέχει πολύ από τη ρευστότητα των ζωντανών οργανισμών. Αυτό συμβαίνει γιατί οι κινήσεις τους βασίζονται σε σκληρά μέταλλα και παραδοσιακά γρανάζια, σε αντίθεση με τους ανθρώπους που χρησιμοποιούν μαλακούς ιστούς και μύες. Μια νέα τεχνική 3D εκτύπωσης που αναπτύχθηκε στο Χάρβαρντ υπόσχεται τώρα να γεφυρώσει αυτό το χάσμα, επιτρέποντας τη δημιουργία ρομπότ που κινούνται με εντυπωσιακά οργανικό τρόπο.
Η καινοτομία βασίζεται σε μια μέθοδο που ονομάζεται «περιστροφική 3D εκτύπωση πολλαπλών υλικών». Μέχρι σήμερα, η κατασκευή τεχνητών μυών απαιτούσε περίπλοκα καλούπια και τη συναρμολόγηση πολλών διαφορετικών τμημάτων, μια διαδικασία αργή και κοστοβόρα. Η νέα τεχνική επιτρέπει την εκτύπωση ολόκληρης της δομής με ένα μόνο πέρασμα, χρησιμοποιώντας ένα ακροφύσιο που περιστρέφεται συνεχώς καθώς καταθέτει τα υλικά. Η δομή αποτελείται από μαλακούς ιστούς που περιβάλλουν ένα ειδικό τζελ, το οποίο μετά την ολοκλήρωση της εκτύπωσης αφαιρείται, αφήνοντας πίσω του κοίλους πνευματικούς αγωγούς.
Αυτοί οι εσωτερικοί αγωγοί λειτουργούν ως το «νευρικό σύστημα» του μυός. Όταν διοχετεύεται αέρας ή υγρό στο εσωτερικό τους, η δομή παραμορφώνεται με προγραμματισμένο τρόπο, προκαλώντας κινήσεις όπως κάμψη, συστροφή ή ανύψωση. Η σημασία αυτής της εξέλιξης είναι τεράστια, καθώς η λογική της κίνησης ενσωματώνεται απευθείας στον σχεδιασμό του υλικού κατά τη διάρκεια της εκτύπωσης. Αυτό καταργεί την ανάγκη για βαριά και ογκώδη μηχανικά εξαρτήματα, επιτρέποντας στα ρομπότ να είναι ελαφρύτερα, πιο ευέλικτα και ικανά να εκτελούν λεπτές εργασίες που απαιτούν «μαλακό» άγγιγμα.
Η δυνατότητα παραγωγής αυτών των εξαρτημάτων με ταχύτητα και χαμηλό κόστος ανοίγει τον δρόμο για μια νέα γενιά μηχανών. Από προσθετικά μέλη που προσομοιάζουν τέλεια την ανθρώπινη κίνηση μέχρι βιομηχανικά ρομπότ που μπορούν να εργάζονται με ασφάλεια δίπλα σε ανθρώπους, οι εφαρμογές είναι αμέτρητες. Παρά την «τρομακτική» ρεαλιστικότητα που μπορεί να προσδώσει αυτή η τεχνολογία στα ανθρωποειδή του μέλλοντος, η αποτελεσματικότητά της σηματοδοτεί μια νέα εποχή στη soft ρομποτική, όπου η διαχωριστική γραμμή ανάμεσα στη μηχανή και τον οργανισμό γίνεται ολοένα και πιο δυσδιάκριτη.
Πηγή: Gizmodo
